「お子さんがいらっしゃるので？」
「ええ、いけませんか」またつっけんどんな言い方。
「仕事と家庭との両立は大変でしょう。子供とはかけがえないものと伺いますが、本心で言っている人がどれくらいかを考えると、半数以上は流れに乗って何の考えもなしに、ただその本能に任せ、その後の将来をも踏みにじる現実を見られない思考の停止。あなたは、一体どちらでしょうか？」
「あなた、独身ですか？」
「あなたの予測で正解です」
「それ以上言わないほうが身のため。子育ての何たるかは、子どもを持つ人だけが語る資格があるの」自分勝手だということは薄らいではいても、身に沁みてる。深層に居座って、常に毎日、毎時間、嫌というほど味わってる。嫌か……。そう、本心は、そうなのだ。優遇されてほしいのは誰って、当然自分が最上じゃないか。でも、まだまだ子どもを最優先に掲げていたい。いたい？願望か？いいや、違うの、そういう意味じゃなくって。上手な説明は難しい。つまり、どっちつかずは消化しきれていない証拠なのかも。
「では、口をつぐみます」刑事は優雅に羽ばたくような腕の動き、カップを口に運んだ。「あなたは隠している事実がありますか？」
「なんですか、急に」社はチーズケーキの三分の二を平らげた。残りをフォークで刺す。
「正直にお話いただいていない箇所があれば、早急にこの場で、私が席を立つまでの食堂のテーブルで打ち明けてください」
「ですから、何について話せばいいんですか？具体的にお願いしますよ」
「お二人の男性との面識は本当にありませんか？」
「……顔はそれは見たことはあるかもしれません。だけれど、込み入った話をしたとか、仕事場以外で会ったとかはないですよ」
「本当に？」
「信じられませんか？」
「こちらの前はどこの会社で働いていましたか？」質問が飛ぶ。
「個人のデザイン事務所です」
「退職なされた？」
「子どもが生まれましたので、それで。復帰したのがこの会社です」
「前の職場で、彼らに会ったことはなかったでしょうか。あなたが気づかなくても相手方が気づいた、あるいは見かけたということは？」
「昔の事を聞いてなんになるんです。事件は……社長が殺されたのに、昔の関係を調べて、もしかして古いつながりを見出そうとしてるのなら、見当違いですよ。それに知り合いだからって、家族を犠牲して殺人を犯す度胸はわたしにあるかどうか。明日さえ心配なのに」
「楽観的な解釈はあなたしだい」
